Всего в 2,5 километрах от берега моря находится уникум природы – Хостинская тисо-самшитовая роща. Расположена она на юго-восточном склоне горы Большой Ахун. Хостинская роща была объявлена заповедной в 1930 году и ныне является изолированным участком Кавказского Государственного биосферного заповедника.

В роще произрастает 70 видов древесных и кустарниковых пород, вечнозеленые лианы и обилие травянистых растений. В их составе немало эндемиков, которые свойственны только Западному Кавказу. Это естественная своеобразная лаборатория природы, в которой ученые со всего мира изучают редкие, исчезнувшие миллионы лет назад, ценные породы, такие как тис и самшит.

Исключительно благоприятные климатические условия – обилие тепла, света и высокая влажность воздуха – способствовали сохранению самшита и целого ряда других реликтовых растений.

Самшит колхитский (Buxus colchica) - вечнозеленое дерево с мелкими кожистыми листьями. В высоту самшит достигает 18 метров. Он растет очень медленно, так что его прирост по диаметру не превышает одного миллиметра в год. Предельный возраст - 400-500 лет. На планете уже не осталось самшитовых лесов, а потому Хостинская самшитовая роща уникальна. В густых зарослях всегда царит полумрак. Светло-зеленый мох покрывает стволы и свисает с ветвей длинными причудливыми прядями. На поверхности почвы переплетаются узловатые корни деревьев. А в глубине леса шумит горная река Хоста.

Тис ягодный - настоящий лесной великан. Продолжительность жизни достигает у него 3 тысячи лет. Высота его около 30 метров, а диаметр ствола 2 метра. Будьте осторожны! Листья и веточки тиса ядовиты!

Для удобства осмотра рощи проложено два маршрута: «Самшитовое кольцо №1» и «Самшитовое кольцо №2».

Начнем с первого. Протяженность маршрута 1600 метров. Прямо у входа расположен музей, где можно увидеть представителей животного мира, птиц, змей, редких насекомых, а также редкие растения, занесенные в Красную книгу.

Проходим по мостику через балку Оползневую. Русло ее образовано под мягкими породами и легко разрушается под воздействием ливневых и паводковых вод, отсюда и название «Оползневая».

Далее мы идем к «лабиринту». Миллионы лет назад здесь образовался разлом в земной коре, имеющий необычную форму. В результате разрушительной деятельности воды и тектонических сил, длившиеся веками, в толще известняка образовались естественные коридоры, трещины, кары и карстовые воронки. В период дождей или таяния снега на вершине горы Большой Ахун, в Лабиринтовой балке, возникают бурные потоки, образующие котлы и красивые водопады.

Миновав рощу и лабиринт, мы выходим на освещенную солнцем площадку. Здесь всегда прохладно и тихо. Можно послушать пение птиц. Самшитовая роща стала домом певчим дроздам, малиновкам, синицам, сойкам и множеству других пернатых друзей.

Будьте внимательны: в заповедник могут зайти из соседних лесов медведи и шакалы. Здесь обитают косули, зайцы, дикий кот, барсук, ласка, куница и алтайская белка. В реке возле скал водится выдра. В лесу воздух наполнен ароматами цветов и меда. Даже камни здесь расцветают яркими и нежными весенними цветами.

Маршрут «Самшитовое кольцо №2» начинается в районе Белых скал. Покинув асфальтированную дорожку, мы попадаем в настоящие джунгли. В северо-восточном направлении, с обрыва, хорошо видна гора Иегош (1790 метров). За перевалом тропа проложена на большой высоте над отвесным обрывом. Отсюда открывается чудесный вид на панораму Хостинского ущелья. В этом опасном месте тропа оборудована перилами и ступенями. Затем идет спуск к балке Глубокой. В этом лесу растущим тисам около 2000 лет, а древняя липа-долгожительница имеет окружность ствола около 9 метров. Представьте себе, что в ее дупле смогут запросто разместиться до 10 подростков. Немного отдохнув, мы поднимаемся к настоящей средневековой крепости. Крепость возвышается на неприступном утесе, с трех сторон омываемом рекой. Все это сооружение «посажено» на материковую скалу, скреплено особо прочным раствором и очень устойчиво против сил выветривания. Крепостную площадку окружают остатки стен высотой 7-8 метров и полуразрушенные угловые башни, имеющие вид колодцев, углубленных в стену.

После осмотра исторического памятника вернемся на тропу, которая круто спускается к реке. У подножья скал река как бы замирает. Вода здесь темно-зеленого цвета и довольно холодная даже в жаркий летний день. Свернув направо, мы подходим к небольшой карстовой пещере. Когда-то, в далеком прошлом, здесь бушевал мощный подземный поток. Если осветить правый дальний угол, то можно увидеть отшлифованные известняки, принявшие форму потока, подобно застывшей лаве. В этой пещере еще недавно обитало огромное количество летучих мышей. И хотя людей здесь бывает мало, мыши предпочли переселиться в более безлюдное место. Их можно понять: кому это понравится, когда вам мешают спать, да еще и пытаются сфотографировать на память вашу недовольную мордочку. Тропа ведет нас вниз по реке, а затем плавно поднимается по склону тисосамшитовой рощи и, наконец, вновь соединяется с бетонной дорожкой маршрута «Самшитовое кольцо №1».